Uma semana após a família anunciar sua aposentadoria devido ao avanço de uma infecção sanguínea, o treinador mais famoso e premiado do turfe mundial, D. Wayne Lukas, morreu aos 89 anos, no último sábado, em Louisville, no estado do Kentucky.
No final de semana anterior, a família e a equipe profissional de Lukas, tendo à frente seu sucessor, o treinador Bas Nicholl, comunicaram à imprensa sua aposentadoria. Após uma bateria de exames no hospital, ele foi levado para sua casa para um tratamento paliativo no esquema de home care.
"Eu gostaria de ser lembrado como alguém que fez a diferença. Algúem que representou bem o 'jogo' e que talvez tenha elevado a régua do turfe para que outros profissionais sigam melhorando o nível", disse Lukas certa ocasião, em uma entrevista à revista Bloodhorse.
As palavras do veterano treinador resumem a maneira como a própria indústria do turfe enxergou e reconheceu sua trajetória. Lukas elevou o nível das corridas e criou uma geração de profissionais que o admiravam, caso do também afamado Bob Baffert e aqueles que foram seus assistentes, como Todd Pletcher, Kiram Mc Laughlin, Dallas Stewart, Randy Bradshaw, Mark Hennig, Mike Maker e George Weaver.
Em 2004, a Harvard Business School publicou um estudo sobre o treinador intitulado "Paixão pelo detalhe: uma conversa com D. Wayne Lukas". Uma das melhores qualidades dele, apontava o trabalho, era saber selecionar não apenas os melhores potros mas também os assistentes mais talentosos.
Além da distinção recebida em Harvard, Lukas foi agraciado com uma prova de grupo em seu nome no Kentucky, um feito muito raro de acontecer em vida nos Estados Unidos. O Lukas Classic começou a ser disputado como um Listed race, hoje hoje é um Grupo 2 com US$ 500 mil de dotação e, em breve, deve receber a graduação máxima do calendário do hipódromo de Churchill Downs, onde também se corre o Kentucky Derby.
Segundo o Equibase, banco de dados do turfe norte-americano, D. Wayne Lukas encilhou 4.967 ganhadores nas pistas, que conquistaram no total mais de US$ 301 milhões em prêmios. Seus números foram sempre extraordinários: quatro vezes vencedor do Eclipse Award, 20 vitórias em provas da Breeders Cup e 15 vitórias em páreos da tríplice coroa (quatro Kentucky Derbies, sete Preakness e quatro Belmont Stakes).
Winning Colors, campeã do Kentucky Derby de 1988
Essas conquistas foram obtidas com animais como o potro Codex (primeiro êxito em prova da tríplice coroa), com a excepcional potranca Winning Colors, Lady's Secret, Thunder Gulch, Grindstone, Editor's Note, Tabasco Cat, Criminal Type, Charismatic, Oxbow, até chegar a Seize the Grey, sua última vitória no Preakness, em 2024. Cuidou também de Southern Halo, depois exportado e que se tornou reprodutor líder de várias gerações na Argentina.
Thunder Gulch, ganhador do Kentucky Derby de 1995 (foto) e do Belmont Stakes
Antes de se tornar um premiado profissional nas corridas do Puro-Sangue Inglês, D. Wayne Lukas, que nasceu em 1935 em Wisconsin, foi técnico de basquete em sua juventude. Nos anos de 1960, conheceu o circuito do cavalo Quarto-de-Milha e fez carreira no hipódromo de Los Alamitos, na Califórnia, onde conquistou 739 vitórias.
